Una tabla de tipos de cambio parece autoexplicativa: una columna de monedas y una columna de números. En realidad hay cinco datos que deciden si ese número significa lo que crees, y cuatro de ellos suelen estar fuera de la columna que miras.
Van en el orden en el que conviene comprobarlos.
1. De quién es la tabla
Lo primero, porque condiciona todo lo demás. Hay dos familias de tablas y no sirven para lo mismo:
- Tablas de referencia. Las publica una autoridad —el Banco Central Europeo, por ejemplo, cada día laborable en torno a las 16.00, hora central europea— y contienen un solo valor por moneda. Nadie cambia dinero a ese precio. Sirven para contratos, aduanas, contabilidad y para medir cualquier oferta.
- Tarifas comerciales. Las publica un banco o una oficina de cambio y contienen al menos dos valores por moneda, porque son precios a los que se puede operar de verdad.
Si la tabla tiene un número por moneda, es una referencia. Si tiene dos o tres, es una tarifa.
2. Qué columna te toca
En una tarifa hay dos columnas, y las dos están escritas desde el punto de vista de la entidad, no del tuyo:
| Si tú... | Se te aplica | Y está |
|---|---|---|
| Vendes divisa (traes billetes) | El tipo de compra | Por debajo del medio |
| Compras divisa | El tipo de venta | Por encima del medio |
De aquí sale el error de comparación más frecuente: cotejar el tipo de compra de un sitio con el de venta de otro. Eso no es una comparación de nada. Los detalles de por qué existen esos dos números están en el diferencial entre compra y venta.
Muchas tarifas añaden una tercera columna, para efectivo o para transferencia, con valores distintos. Son productos distintos, y por eso su precio no coincide.
3. La unidad de cotización
La columna que más daño hace cuando se ignora. Junto a algunas monedas aparece un 100, a veces un 1.000, donde el resto tienen un 1.
Significa que el número publicado es el precio de cien unidades, no de una. Ocurre con el yen japonés, el forinto húngaro, el won coreano o la rupia indonesia, cuyo valor unitario es tan bajo que cotizarlas de una en una llenaría la tabla de ceros.
Un cálculo que ignora esa columna sale multiplicado o dividido por cien, y lo peligroso es que el resultado sigue pareciendo razonable. Está desarrollado en la unidad de cotización de una divisa.
4. La dirección
Dos fuentes pueden publicar el mismo par en sentidos opuestos:
- cuántas unidades de esa moneda por un euro, o
- cuántos euros por una unidad de esa moneda.
Son recíprocos: uno es el resultado de dividir 1 entre el otro. Confundirlos invierte el resultado, y con monedas cercanas al euro el error pasa desapercibido porque las dos cifras parecen plausibles. Con el franco suizo, 0,93 y 1,07 son ambas creíbles a simple vista y solo una es la que buscabas.
La comprobación rápida: piensa cuál de las dos monedas es "más cara" y mira si el número va en ese sentido.
5. La fecha y la hora
Una tabla sin fecha visible no es una tabla, es una captura.
Tres cosas que conviene tener claras sobre el calendario:
- No hay tipos de referencia en fin de semana ni en los días de cierre del sistema de pagos europeo. Un dato de domingo es el del viernes.
- La hora importa cuando comparas dos fuentes. Un tipo tomado a las 16.00 en Fráncfort y otro tomado en otro momento describen instantes distintos de un precio que se mueve sin parar. Discrepar en el tercer o cuarto decimal es lo normal.
- Algunos usos no van al día. En la Unión Europea, la conversión del valor en aduana usa un tipo que se fija una vez al mes y rige durante todo el mes siguiente. Para una importación, la tabla diaria no es la que aplica.
La lectura completa, en una frase
Antes de usar un número: de quién es, qué columna me toca, por cuántas unidades, en qué dirección y de qué fecha. Con eso, dos tablas que parecían contradecirse casi siempre resultan estar diciendo lo mismo.
En la lista de divisas de este sitio cada tipo lleva su unidad de cotización y su fecha, y las conversiones dividen por esa unidad antes de hacer nada más. El conversor trabaja siempre con el precio de una unidad, publique la fuente lo que publique.
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Preguntas frecuentes
De cómo se forma un tipo de cambio, dónde sale más caro cambiar dinero, qué diferencia hay entre pagar con tarjeta y cambiar billetes y qué significan realmente las cifras que publican los bancos centrales. Son textos explicativos escritos por la redacción, no recomendaciones de compra o venta de divisas ni previsiones sobre hacia dónde irá un tipo.
No hay calendario fijo. Publicamos cuando hay algo que se puede explicar bien, y revisamos los textos antiguos cuando cambia el dato en el que se apoyan; en cada artículo figura la fecha de la última actualización. Si detectamos un error, lo corregimos y cambiamos esa fecha, en lugar de retirar el texto en silencio.
No necesariamente. Los tipos, el conversor, la tabla de tipos cruzados y las páginas de divisas están completos en los seis idiomas, pero los artículos se escriben por separado para cada uno, así que la lista puede ser más corta en unos que en otros. Cuando en un idioma todavía no hay ninguno, la página lo dice en lugar de mostrarse vacía.